Présenté comme le moteur de la transformation économique de la Guinée, le méga-projet minier de Simandou entre dans une phase aussi stratégique que délicate. Alors que les premières exportations de minerai de fer s’amorcent et que le projet est célébré par les autorités à l’approche de l’élection présidentielle du 28 décembre, une réalité moins visible s’impose sur le terrain : des milliers de travailleurs sont licenciés à travers le pays.
Cette vague de démobilisation, qualifiée de « classique » après la phase de construction, met néanmoins en lumière un choc social d’ampleur exceptionnelle. En 2024 et 2025, l’emploi lié à Simandou a culminé à plus de 60 000 postes. À terme, moins de 15 000 emplois seront nécessaires pour l’exploitation des mines, des ports et de la voie ferrée longue de 670 kilomètres. Un écart brutal qui interroge sur les retombées sociales réelles de ce projet présenté comme historique.
Dans l’industrie minière, la réduction des effectifs après la phase de construction est une pratique courante. À Simandou, toutefois, l’ampleur du projet rend la transition particulièrement sensible. Du côté de Rio Tinto, environ 5 000 travailleurs ont été progressivement libérés. Selon une source interne, ce chiffre reste inférieur de moitié aux projections initiales, conséquence d’une réévaluation des risques et d’un ajustement du calendrier de certaines infrastructures.
C’est notamment le cas du port minéralier de Morebayah, dans le sud-est de la Guinée maritime, où aucune démobilisation n’est prévue avant décembre 2026 pour les équipes de Rio Tinto. Cette décision serait également liée à un alignement stratégique avec le gouvernement, dans un contexte politique marqué par l’élection présidentielle du 28 décembre.
La situation est plus marquée du côté du Winning Consortium Simandou (WCS). Aucun chiffre officiel n’a été communiqué, mais sur le terrain, les licenciements se multiplient depuis le mois de juin. Les travaux relevant de la responsabilité du consortium — notamment une large portion du port minéralier et plusieurs segments de la voie ferrée — sont désormais achevés.
Le long de la ligne ferroviaire, près de 10 000 ouvriers, majoritairement basés dans la région de Faranah, ont terminé leurs contrats après la construction d’un tunnel de montagne et de plusieurs ponts. À Dantilia, 8 000 des 10 000 travailleurs ont été licenciés en trois mois, tandis que les 2 000 restants savent déjà que leurs postes seront supprimés prochainement. À Kamara, environ 1 500 emplois ont également disparu.
Officiellement lancé en novembre avec faste et déclaré jour férié, Simandou est présenté par les autorités comme le symbole du renouveau économique guinéen. Le projet doit produire jusqu’à 120 millions de tonnes de minerai de fer par an, soit près de 7 % de la demande mondiale.
Mais dans un pays où plus de la moitié de la population vit sous le seuil de pauvreté, l’impact social du projet reste contrasté. La transition rapide entre la phase de construction et celle d’exploitation nourrit des inquiétudes croissantes : risques d’accidents, tensions communautaires et possibles blocages ferroviaires, notamment dans les zones rurales où les populations dépendent fortement de l’élevage et des activités locales.
Pour répondre à ces enjeux, le gouvernement mise sur la stratégie « Simandou 2040 », un plan de transformation économique sur quinze ans estimé à 200 milliards de dollars. L’objectif affiché est de diversifier l’économie nationale à travers l’agriculture, l’éducation, les infrastructures et les services.
Toutefois, des observateurs avertissent que sans politiques inclusives fortes et durables, l’essor minier pourrait accentuer les inégalités, en particulier en milieu rural. Simandou apparaît ainsi comme un test décisif : celui de la capacité de la Guinée à transformer une richesse minière exceptionnelle en développement partagé.
À la croisée des ambitions nationales et des réalités sociales, le projet incarne toute l’ambivalence des grands projets extractifs en Afrique : promesse de prospérité d’un côté, défi de justice sociale et de durabilité de l’autre.
Tenema Doumbouya pour moyaguinee.com
